Какова была наша планета 4 млрд. лет назад, когда на ней могла зародиться жизнь? Нескончаемые вулканические извержения; отсутствие озонового слоя, а значит, смертоносный ультрафиолет почти беспрепятственно облучает земную поверхность; бескислородная атмосфера, отравленная аммиаком и метаном; кислотные дожди, пополняющие океаны из кипятка, содержащего до 10% растворенной органики. Этот ад ученые называют первичным бульоном.Вслед за Стэнли Л. Миллером многие исследователи моделировали первобытную атмосферу Земли и проводили с ней опыты. Воздействуя на ее компоненты различными видами энергии, например ультрафиолетом и электрическими разрядами, они получили впечатляющий набор органических веществ, включая аминокислоты, аденин, гуанин, тилиевую глюкозу и мочевину. Эти работы показали, что химические кирпичики живого могли возникать из ионических веществ, содержащихся в первичной атмосфере и первичном океане, которые составляли как бы с гигантскую реторту. Однако путь от таких отдельных компонентов до клетки и первых живых организмов пока остается загадкой.