В 1953 г. эксперимент в одной из чикагских лабораторий пролил свет на происхождение жизни. Стэнли Л. Миллер, в то время студент Чикагского университета, реконструировал состав первичной атмосферы Земли. Он кипятил в колбе воду, пропускал пар через особую смесь неорганических газов и в течение недели действовал на нее электрическими разрядами, имитируя тем самым молнии, постоянно бившие в поверхность юной планеты. Проанализировав полученный первичный бульон, Миллер обнаружил в нем довольно много аминокислоты глицина — образовавшегося в ходе опыта органического вещества, входящего в состав белков.