В декабре 1996 г. НАСА запустило аппарат «Пасфайндер» массой 890 кг, который опустился на поверхность Красной планеты 4 июля 1997 г. Он доставил туда шестиколесный робот-вездеход «Соджернер», съехавший на замерзшую поверхность Марса в долине Арес и приступивший к исследованию окрестностей. Миллионы людей следили за передвижением «Соджернера» по изображениям, которые он передавал в Интернет. Сфера действия этого робота составляла около 100 кв. м. Минимальным сроком его жизни считалась неделя, но он просуществовал несколько месяцев. Конструкция шасси позволяла ему преодолевать небольшие препятствия вроде камней, а спектрометр исследовал состав поверхности планеты. «Соджернер» передал массу важной

научной информации, но не обнаружил никаких следов ископаемых организмов. Полученные данные

породили новые вопросы.

Например, почему некоторые марсианские образцы содержат намного больше кремния, чем ALH84001, а вулканическая порода гораздо богаче серой, чем земная, аналогичная по условиям образования?

Работа «Соджернера» — только начало. Первый полет человека на Марс планируется после 2012 г.