Прошли тысячелетия, прежде чем люди поняли, что Земля круглая, а не плоская, как блин. Однако, строго говоря, по форме она ближе к сморщенной груше или слегка сдувшемуся мячу — сплошные вмятины и выступы. Спутниковые данные позволяют ученым довольно точно судить об очертаниях нашей планеты. Мы можем измерять на ней все что угодно с достаточно высокой точностью, однако до сих пор не знаем, почему она такая неровная.

Тысячи лет люди думали, что Земля плоская. Развитие науки и дальние путешествия изменили эту точку зрения, и теперь мы представляем нашу планету в виде идеального шара вроде глобуса. Однако не так давно выяснилось, что она заметно приплюснута у полюсов, т.е. в продольном сечении эллиптическая. Полярный радиус — расстояние от центра Земли до ее поверхности у полюсов — примерно на 15 км меньше средне-планетарного, а экваториальный — как минимум на 7 км больше.