Млекопитающие, например этот ослик, — представители поздней стадии развития жизни на Земле.

Как ни странно, дать определение жизни трудно. Один из ее общих признаков — химический состав всех живых организмов, т.е. вполне определенные органические вещества (углеводы, липиды и др.), ш том числе макромолекулы из соединений углерода, состоящие иногда из тысяч атомов (белки, нуклеиновые кислоты). Органические молекулы делятся на функциональные, осуществляющие жизненно важные процессы, и информационные (ДНК, РНК), сохраняющие в форме генетического кода наследственные признаки вида. Решающим шагом в происхождении жизни было установление успешного взаимодействия молекул этих двух типов. Объединение таких строительных кирпичиков жизни и образование сложных функциональных систем — клеток, видимо, и можно считать важнейшим признаком жизни.