Между изобретением лампы накаливания и началом широкого применения для освещения светодиодной техники прошло 130 лет. Первыми уникальные возможности нового источника света оценили дизайнеры: они начали использовать светодиоды для подсветки рекламы. Долговечность и экономичность, малое тепловыделение и широта спектра излучения — вот только некоторые преимущества светодиода по сравнению с обычными лампами накаливания.

Светодиод является полупроводниковым прибором, основанном на явлении испускания фотонов при рекомбинации носителей разноименных зарядов в месте контакта в p-n переходе полупроводниковых материалов.

Работа первых полупроводниковых диодов, предназначенных для выпрямления тока уже сопровождалось свечением. Сначала это явление было недооценено, и с ним даже боролись. Примерно до середины ХХ века. Но к началу 60-х годов появились первые светодиоды — полупроводниковые приборы, предназначенные для использования в качестве источника света. Самые первые светодиоды имели красный цвет свечения и заменили в радиотехнике лампы накаливания, предназначавшиеся для индикации и подсветки. Но дальше этого дело долго не шло.

Лед тронулся в начале 90-х годов, когда ученые создали первый светодиод синего свечения. Первый образец был очень дорог, а его свечение было настолько слабым, что разглядеть его без специальной оптики было невозможно. Но спустя несколько лет японский исследователь С. Накамура создал уже яркий светодиод синего цвета. Поняв перспективность этой разработки, исследователи всего мира навалились на проблему и тут же были созданы зеленые, желтые и, наконец, белые светодиоды. Параллельно с исследовательскими работами шла подготовка к их промышленному производству. И, как было отмечено выше, впервые светодиодное освещение получило применение в подсветке наружной рекламы. Это вызвало бум в производстве светодиодов по всему миру, и новый источник света начал отвоевывать свое место у ламп накаливания и люминесцентных.

Сейчас производство осветительных приборов на основе свечения полупроводникового перехода является одним из массовых видов продукции по всему миру.